谁说创新只是高科技专利

发布时间：2012-11-15　来源：文汇报

摘要： 当知识经济已经渗入世界每个角落，为开发薯片、爆米花，跨国公司不惜斥巨资，构筑起完整的研发体系。国内传统行业是否应有所触动?谁又能说创新只是高科技的专利?

　　实验室里能穿成什么样?白大褂？没错，可如果再配一顶高高的厨师帽呢?

　　在一家刚建成的跨国公司研发中心，高级大厨的确被请进了实验室。他们并不是来给研究员做饭的，而是研发链条上的重要成员。不仅如此，电磁炉、电烤箱也开始和分析分子的高级仪器为伍。这一系列“混搭”，最终是为了开发新口味的零食和汽水。

　　这一幕发生在百事公司位于上海浦江科技园的亚洲研发中心。这个中心除了新奇，也提供了一种看待创新的视角：当知识经济已经渗入世界每个角落，为开发薯片、爆米花，跨国公司不惜斥巨资，构筑起完整的研发体系。国内传统行业是否应有所触动?谁又能说创新只是高科技的专利?

　　实验室边的厨房

　　大厨抡着炒锅，不一会，一盘热气腾腾的黑椒牛柳装盘。但还不到动筷子的时候，研究员撕开一包大概是原味薯条的东西，把肉和汤一起倒进袋子，摇一摇，尝一尝。这是百事演示的新口味零食的开发过程。这间敞开式厨房与大开间的办公区域只隔着一块玻璃，这种布局，是百事亚洲研发中心的创造和亮点。

　　百事销售各种饮料、零食和麦片等，中国绝对是重头，中国消费者必须被高度关注，要进一步提振销售，必须抓创新。创新就是更快地推出更多“中国味道”。显然，不能要求北美工程师拿出纯正的馋嘴蛙口味薯片，因此才有了上海研发中心和实验室里的中式大厨。虽然这非常像一个噱头，但百事中国区研发负责人胡欣元说，人的五感中，味觉、嗅觉也许是最难用数据和公式描述，靠电脑和仪器分析的。“舌尖上的创新”最初是个感性的过程，而厨房就是最适合让想象中的味道初次“落地”的地方。

　　把味道工业化

　　研发不能只停留在感性，投资数亿元的研发中心，当然也不止是厨房。

　　实际上，厨房仅仅是零食研发的发源地。各种新口味在正式研发之前，先要经过“海选”。胡欣元说，在百事，进入正式研发流程的产品，淘汰率通常在90%以上。这与其他高技术行业类似。

　　食品研发的关键在于用工业化的方法再现厨艺，让难以定量描述的“口味”在流水线上复制。可正如可乐的配方始终秘而不宣一样，百事以“保密”为由，将调味实验室的大门关得紧紧的。据陪同记者采访的工程师说，口味是靠酱汁或者原液体现的，调配酱汁原液，就像画家调色，要不断尝试、不断接近；只不过画家是对景写生，零食研究员则是“临摹”厨房里的原汁原味。这位研究员告诉记者，他是一位草本材料工程师，而在整个上海研发中心，将来可容纳约两百位各专业背景的工程师。

　　在可以参观的实验室里，满眼是各种先进的分析仪器，它们是用来控制食品添加剂的成分、质量和安全性的。最吸引外行眼球的还是一些“小装备”：微波炉、电烤箱、搅拌机、和面机，这让实验室平添了几分家庭厨房的气息。

　　工程师说，他们在实验台上很快就能配一杯饮料，或是爆一包玉米花，然后尝尝看是不是好吃，和预想的是不是一样。

　　为了完成从厨房到市场的完整研发流程，这个研发中心还建了一个车间，配置了几条小型食品饮料流水线。透过实验室的玻璃窗，研究员可以俯瞰车间；同时，流水线上的数据通过网络可以瞬时传到工程师的电脑上。

　　“活的味道标尺”

　　研发零食要从感性到理性，之后必须回归感性，因为评判得靠吃。吃，听来简单，却有一套严密的科学管理体系。这个体系的核心岗位，外人知之甚少口味测试员。

　　百事透露，亚洲研发中心将聘请数十名口味测试员。所有人在上岗前要培训至少半年，学习怎么“精确地吃”，也就是消除舌头之间的差异。可以说，测试员几乎就是把“味道的标尺”。

　　试吃的严肃性还能从“餐后闲聊”的环节体现出来。试吃间外有张圆桌，测试员将聚在一起表达意见；这不仅被摄像机记录，还有工程师旁听。但为避免试吃者(哪怕在潜意识里)迎合工程师，圆桌与工程师之间隔着一道单向透明的玻璃简直就是美剧中的审讯室。

　　胡欣元告诉记者，上海研发中心有望显著加快研发进度。理想化的场景是，大厨上午刚把新味道装盘，下午实验室就调出酱汁，小车间里随后就有包装好的零食下线。这种效率，大概需要更多“怎么都吃不胖”的试吃员。

                              ——桂林市持衡专利商标事务所转